ロッキーゲーム


「ロッキーゲームしようぜ！」
「は？」
　突然の提案に思わず頓狂な声が出る。急に何を言い出すんだこの男は。真意を図りかねて言い出した張本人の顔をまじまじと見つめる。当の本人はにこにこと微笑みながら自分の前に立っていたーー右手に赤いパッケージの菓子箱を持って。
　この男はーー乙坂隼翼という男は捉えどころのない人物だと熊耳は思っている。未来からタイムリープしてきたという彼は特殊能力者を束ね、彼らを守る組織を作るリーダーとして動いている。これまでも何度かタイムリープをしてきているらしく、中学生とは思えない落ち着きをその身にまとっていた。何度も繰り返すことで通常の人間よりも多くの経験を積んできているからだろう。にも関わらず、たまに突然年並みかそれ以下のことを言い出すこともある。だから掴みどころがないのだ。
　熊耳が呆れて二の句を継げずにいると、少しむっとした表情で隼翼が尋ね返してきた。
「なんだよ、ノリ悪いなぁ。まさかロッキーゲーム知らないのか？」
「知っているが、俺が訊きたいのは何故俺とお前でそれをしないといけないのかということなんだが」
　ロッキーゲームとはちょっとした余興のようなもので、ロッキーという棒状のビスケットにチョコレートをコーティングしたお菓子の両端を二人でそれぞれ口にくわえ、そのまま同時に食べ進めていくというゲームである。食べ進めるとやがて互いの口の距離が近くなるため「男女で」やると盛り上がるーーらしい。
「ロッキーゲームって普通男と女でやるものじゃないのか？」
「って言っても今は俺とお前しかいないからなぁ」
　そう言うとわざとらしく辺りを見回す。その言葉通り、今アジトーーと呼ぶには少しお粗末な小屋の地下室ーーの中には熊耳と隼翼しかいない。つい先程までは他のメンバーと共に話し合いが行われていたが、たった今お開きとなったところであり、もう少しだけ話し合いを進めておきたい自分たちだけが残っていた。
「大体、今はそれどころじゃないだろ。これからどうするか考えないと」
「まぁまぁ。それはロッキー食ってから考えようぜ」
　言いながら隼翼は熊耳の隣に腰かける。あまりにもあっさりとそう言ってのけるものだから熊耳は再び言葉を失った。能力者たちを救うためにわざわざ未来からタイムリープしてくるような奴が、作戦を立てることよりもロッキーゲームを優先しているのだ。この男についていって大丈夫なのかとさえ思ってしまう。
　見ると、隼翼は鼻歌交じりに菓子箱の開封に取りかかっていた。箱の中から銀色の袋を取り出すと器用にそれを開け、ロッキーを一本取り出した。そしてそのままチョコレートのついている先端を口にくわえると熊耳の方に顔を突き出してきた。
「ん」
　どうやら本気で熊耳とロッキーゲームをするつもりのようである。本当にこのリーダーの行動は時に突飛で読むことができない。
　熊耳がどうしたものかと動かずにいると隼翼は「ん！」とさらに顔を突き出してきた。反射的に熊耳が身体を少し反らせると、それに対抗するかのようにまたも隼翼は顔を突き出してくる。このままでは埒が明かない。むしろさっさと相手をした方が早く終わらせられるのではないだろうか。
「……一回だけだぞ」
　言って、突き出されたロッキーの端を口にくわえる。向かいの隼翼は一瞬目を丸くしたが、すぐにいつもの悠々とした顔に戻るとロッキーをかじり始めた。それに倣うように熊耳も端をかじった。
　サクサクと二人が菓子を食べ進める音だけが部屋に響く。側から見たらなんと滑稽な光景だろうと熊耳は心の中で苦笑した。
　やがてお互いの顔が目の前にあるという距離になった。二人を繋ぐ菓子は残り数センチしか残っておらず、次の一口で食べ終わるのは明らかである。この状態になって初めて二人の動きは止まった。隼翼の様子を窺うとすぐに目が合った。この距離なら当然であるが、思わずぱっと目線を下に向けてしまう。するとそこには隼翼の淡いピンク色の唇があった。一般的な人間よりも少しだけ色味の薄いそれは菓子をくわえていたことによって唾液で湿り、艶やかに光っているーー

　プツン

　熊耳の中で何かが切れる音がした。
　相変わらず止まったままの隼翼をよそに熊耳はもう数ミリほど先をくわえ、歯を立てるとそのままーー折った。
　顔を離して距離をとると、口内のロッキーを咀嚼して飲み込む。
「俺の負けだな」
　そう告げると、残りを食べきった隼翼がつまらなさそうに呟いた。
「……案外盛り上がらないな」
「そりゃそうだろう」
　自分が相手で盛り上がるとでも思っていたのだろうか。何がしたかったんだこの男は。
「そろそろ本題に戻ーー」
「でもまぁ、息抜きにはなったよな。疲れたときは甘い物っていうし」
　隼翼から発せられた言葉に熊耳は首を傾げる。
「なんだ、お前疲れてたのか？なら帰ってもよかったんだぞ？」
　熊耳の言葉に今度は隼翼が首を傾げる。
「俺が？俺は大丈夫さ。それよりもお前の方が疲れてるんじゃないかって」
「いやどう考えても俺よりお前の方が大変だろ。少しくらい休めって」
「プゥこそ休めよ」
「隼翼こそ休めよ」
　言い合って、どちらからともなく笑いが漏れた。そうして二人で笑い合う。
「……ふっ。ははははは！」
　ここでようやく熊耳は隼翼が何をしたかったのかを理解した。気遣ってくれたのだ、自分を。そのための方法は突飛なものではあったが、気を遣っているということを熊耳本人に気づかせないようにとする辺りが隼翼らしい。
　前言撤回だ。やっぱりリーダーはこいつしかいない。
「なぁ、もう一本もらっていいか？少し休憩してからにしよう」
「あぁ、そうだな」
　差し出された菓子をかじるとチョコレートの味が口の中に広がる。
　本当に甘いな、と思う。
　菓子も、こいつも、俺も。
　だけど、その甘さが心地いい。


End.