約束の時間に事務所を訪れたが、誰もいなかった。応接室兼用の事務室は冷房が効いている。
「家探ししよう」
「了、急用で出たのかもしれないから」
　勝田にたしなめられても、井上は曲げない。
「鍵もかけないで？　不用心だよ」
　メゾネットの階段を上がっていく井上を、勝田はため息まじりに追った。
　井上は言い出したら退かないのだ。
　中学二年の二学期に、職業体験がある。それに先立って、夏休みの宿題が出た。興味のある職種や、それに就業している人について調べるのだ。勝田は家業についてまとめるつもりだった。
　井上が明智探偵事務所のインタビューに誘ってきたとき、勝田に断る理由がなかった。一般的でない職業に少しは興味はあった。向こう見ずな井上を制御するという大義名分もあった。
　瀟洒な事務所を訪れること数回、やっととりつけた約束だった。守ってもらえなかったと井上が拗ねているのはわかる。だからといって、ずかずかと踏みこんでよいものではない。
　上階の端のドアをノックして、井上は開けた。
　間口は狭く、奥行きのある部屋だった。腰高窓に遮光カーテンが引かれている。ドアの近くのポールハンガーには、白いジャケットが無造作にかけてあった。窓に向けて壁際につけられたローベッドに、男の毛脛が見える。その隣に向かい合って、こどもが横たわっていた。
　井上は二、三歩踏みこんで、携帯通信機器をベッドに向ける。
「あ、了、やめろ」
　止めたときには、井上はシャッターを切っていた。
「明智さんの子どもじゃないのか？」
「家族はいないって言ってた。淫行決定」
　ひそひそ話しながら、勝田はこどもを見た。
　年の頃は十歳前後で、三十代の明智の子どもにしては年長けているように感じた。ブランド物のポロシャツに半ズボンを身につけている。靴下のかかとが汚れていた。
「明智先生」
　井上にしては控えめな声で、戸口に戻って呼びかける。
「先生、起きてください」
「……下で待とう」
「待ってても起きてくれないよ」
　明智は寝返りを打ち、大きく伸びをして、起き上がった。
「……うるせえぞ。もう来たのか」
　汗をかいた体や髪を掻きながら、明智は隣の子どもを見る。
「時間通りに来たんですけど」
　井上は不満そうに言う。
「そうか、悪かったな」
　明智はさして悪びれず、子どもの鼻をつまんだ。
　子どもの爪先が水かきをするようにぱたぱた動く。膝下をばたばた動かすと、明智は手を離した。
　ぜいぜいと息をつく子どもに、明智は言った。
「今何時だ？」
　子どもは携帯をぼんやり見て、もそもそ体を起こした。
「なんで寝てるの？」
「時間がまだあったから……だけど」
　冷やかす明智を見上げた子どもは、戸口に気付いた。
「……お客さん……？」
「俺のな。おまえはどうするんだ？」
　寝起きで機嫌が悪そうな子どもは、携帯で通話をはじめる。
「……赤石さん、ごめんなさい。今から帰ります……ごめんなさい……自分で帰る。お迎えいりません」
　話をしているうちに、子どもは見る見るしおれていった。
「……帰る」
　通話を終えた子どもは、しょんぼりとサンダルを履いた。
「叱られたのか？」
「……まだ。これからお小言」
「やぁい、ざまあ見ろ」
　明智が大人げなくからかうのを、こどもはしらっと見下ろして、戸口に歩いてきた。
「出る前に水分取って、そこのお兄ちゃんたちにも何か飲み物出してやれ」
「了解」
　戸口を開けてやると、子どもはちらっと二人を見上げた。
　井上は、子どもの髪がもつれているのを、何も言わず撫でつけた。勝田が注意する間もなかった。
　子どもは直された髪を押さえて、階段を駆け下りる。
「了……知らない子に無断で触ったら、それこそ犯罪だぞ」
「わかってる」
　応接室の片隅にある冷蔵庫を開け閉めした子どもは、頭上の二人に「置いてくね」とペットボトルを掲げて見せた。
「ありがとう」
　落下止めの手すりに寄りかかって、井上は手を振る。
　子どもはぷいっと横を向いて、エレベーターに乗った。
　井上は懲りずに手を振る。
　ドアが閉まる瞬間、こどもは胸のあたりで小さく手を振った。
　明智に言われた通り、階下に下りた。
　執務用に使っているらしいデスクに、虫かごが置いてあった。小さなオスのクワガタムシが数匹、黒土の上を這っている。
　事務所の床や天井から吊るされた水槽には、無数の金魚がひらひらと泳いでいる。探偵という浮世離れした職掌を現しているようだ。はじめて来たときから、勝田はそう感じていた。
　窓から、子どもが自転車を漕いで去っていくのが見えた。
　目がくらむほど晴れ渡り、世界の色彩は奪われて白んでいる。陽炎がゆらゆら立ちのぼり、視界を見失いそうだ。帽子をかぶった子どもが無事帰りつけるのが、奇跡のような、快晴だ。





ＯＶＡ見てないので、数年前の三人の性格付けは大きく相違があると思う
花崎が井上を「末っ子体質」と言っているので、そこから肉付けした結果が、やんちゃなきかんぼう
「坊ちゃん」の主人公に近い
そうなると清は勝田か・・・
この後、井上は花崎に悪いことを色々教えるようになる
ショタ花崎（CV千本木彩花）の「お兄ちゃん見てて」が好きなので、その路線を守って小５にしてはちょっと幼め
しかしこの１年後に花崎は声変わりしてしまうのだ
世界は残酷だ

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