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　校舎のそこここに、明かりがついている。
　夏休みが明けると、日が暮れるのが早くなった。文化祭の準備は佳境に入り、日一日と窓の明かりは増えている。
　トイレの照明をつけて、祐は傷口のついでに顔も洗った。
　顔の傷の出血は、すぐに止まった。
　飛び出した康太を、誰も追わなかった。LINEとメール、留守電を入れて、返答待ちだ。ミュージカルの練習が終わるまでに連絡がなかったら、直接康太の家に行くことになっている。
　鏡のなかの自分は、ひどく不安そうだった。鏡の向こうに康太がいると思って、にっこりする。
　大丈夫。笑えてる。女の子相手なら、多分威力を失っていない。
　ふだんの康太なら、この笑顔に負けてくれるのだ。しょうがないな、なんて苦笑いして折れてくれる。
「こんなに男前なのに」
　前のめりに鏡をのぞきこむ祐の頭が、背後からどつかれた。手を乗せていた洗面台に体重がかかって、メリッと壁から剥がれるような音がした。
「洗面台壊れるだろ！」
「おまえがふざけたこと言ってるのが悪い」
　不機嫌そうな俊介がうんざり言う。
　鏡に俊介が映りこんでいるのに気付いて、祐は言ったのだ。冗談のひとつでも口にしなければ、気分が晴れない。
「おまえ、ほんとに康太の様子に気がついてなかったのか？」
「本人が平気だって言うから、信じてたんだよ」
　祐は何度も注意したのだ。康太が雑用を進んで引き受けていることは、心配していた。助けを求められるように水を向けても、康太は一人で抱えこんでいた。甘ったれの康太がギブアップするまで、祐は待つつもりだったのだ。
　祐を突き飛ばした康太は、傷ついて、謝ることもしなかった。康太が自分を見失うほど思いつめていることに気付かず、暴発させてしまったことで、祐の胸は痛んだ。
「わかんないんだよ、マジで。オレたちがいやなの？」
「知らねえよ。いやなら、あんなにはっきり言わねえだろ」
「だよな」
　祐は、我が意を得たりと、ガッツポーズをとる。
　邪魔という言葉で、康太は祐たちを拒絶した。妹がキモいと言い続けたことや、知り合った当初の諒の態度にも似ている。強く反発していた彼らとの関係は、今は良好だ。康太とも好転すると確信できる。康太の居心地が悪いなら、もっと早くに、少しずつ距離を置いていたはずだ。
　俊介が、黙って絆創膏を差し出した。当然、ハローキティのイラストが入っている。
　いかにもそこに傷がありますと、アピールしたくはない。由梨が心配してくれるなら不幸中の幸いだが、真相を知られて康太を悪者にされるのは御免だ。
　などと、シリアスぶって言うつもりはない。
「やだ、マーキングするつもり？　祐くんは俺のものですって？」
「しねえよ」
「こんなの舐めときゃ治るって」
　鏡をのぞきこんで、傷をなぞる。書割の合板がかすっただけだ。棘も刺さってない。数日顔を洗うときに染みて、薄いかさぶたが剥がれて、クリスマスのころにはどこに傷があったかわからなくなる。
「むしろ、痕が残ったら、カッコよくね？　男の勲章て感じで」
　自分の辛気臭さを払拭するように、言った。
　俊介は露骨に嫌な顔をする。
「俺が舐めてやるか？」
「康太に舐めてもらう」
　俊介の趣味の悪い冗談につんけんしながら、祐は持っていた絆創膏を頬に貼る。
「なんだ、絆創膏あったのか」
「まあね。たしなみって奴？」
　文化祭の準備をはじめてから、不器用な康太には小さな怪我が絶えなかった。救急箱は待機させてあったし、康太も絆創膏を持ち歩いていた。使い果たしたときに出そうとしたら、諒がキキララの絆創膏を先に渡していた。悪目立ちすると苦笑しながら、康太は指に巻いていた。
　康太の穴を埋めるために、町田に手助けを頼んだときのことも思い出した。町田は、康太に一人で頑張らせた祐を責め、ハセのためならやってやると、あっさり請け負った。
　町田や土屋といるときの康太は、どこにいても春の真昼のぼんやりした光をまとっていた。可もなく不可もない男子高生たちが話している様子は、陽だまりの猫のようで好ましかった。
　康太がいれば、祐は明るい場所でひなたぼっこができる。周りからも、そう見えていると思っていた。
「オレ、別にキラキラしてねえよな？」
　祐はずれていたヘアピンを直して、俊介を見やる。
「知らねえよ。康太には、そう見えてたんだろ」
　トイレに様子を見に来て、イライラしながら付き合っている俊介が、祐にはおかしい。
　俊介にはわからないのだ。サッカーに専念できる環境があって、エースと呼ばれ、キャプテンを務めている。夏の照り返しの強い陽射しのような、キラキラのまっただ中にいる俊介は、近いようで遠くにいる。祐は、それがさびしい。
「あ……そういうことかぁ」
　一人合点をする祐に、俊介は眉をしかめる。そろそろ怒りの飽和点だ。叱られる。
「にゃんでもにゃーい。俊介、おしっこしなくていいの？」
　冗談のつもりが、俊介は朝顔に向かっている。
　ファスナーを開ける音を聞いて、祐はトイレの照明を消した。暗がりで、白い便器の輪郭が光っている。俊介が振り返るのもわかる。
「あ!?　祐、てめえ！」
「へーきへーき。しゅしゅってば、キラキラ発光してるじゃん」
　祐は言い捨てて、走りだした。
　廊下が闇に沈むほど、まだ日は暮れていない。
　別棟の教室からも、会長たちのいる教室からも、明かりはこぼれている。康太がいない教室の光はすすけて、くすんで、寒々しい。
　俊介がダッシュする足音が、距離を詰めてくる。つかまったら、きっと首を絞められる。
　祐は、入るべき教室を数歩行き過ぎ、会長と諒しかいないことを横目で認めた。
　俊介が呼び止めるが、祐は走り続ける。
　康太のいない教室は暗く、戻りたくなかった。
　だから康太、と、祐は心で呼びかける。隣に来て、しょうがないなと笑ってほしい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉


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