【鬼徹腐】俺の給料上げてください

うさぎ漢方極楽満月。

すっかり日も落ち、星が頭上で幾つも瞬くのが見える中。

漢方に囲まれた店の中で、桃太郎はカウンターで本日の売り上げを纏めている白澤の後ろに無言で立っていた。

「ええと……桃タロー君？　何でそんなピッタリ後ろについてるの？」
「……いえ、先日この店の売り上げ内訳の話があったじゃないスか。
さすが今まで一人で店切り盛りしてただけあって売り上げはご自身で管理していてそこは尊敬してましたけどね」
「う、うん、あ、ありがとう？」
「で、やっぱり俺の給料5万って安くないかなと」
「ちょっと何でそんな目が据わってるの桃タロー君！？」
「本日の売り上げから月単位で換算して、交際費とその他経費内訳を計算し直しして給料値上げ交渉しようかと思いまして」
「怖いよ抑揚ない声で淡々と話さないでくれるかな！？　なんか桃タロー君、あの鬼に似てきてない！？」
「納得できない事は俺も鬼になりますよ」
「この店に鬼はいらないの！！！！」

頭にそりの合わない鬼神を思い浮かべたのか苦虫を潰したような顔で、売り上げを持ったま体をずらすとじっと見てくる従業員。
その視線を受けつつも売り上げは見せない雇い主。

「その手の中見せやがれ神獣様」
「口調と内容合ってないからね、今の！？」

すぐさま答えつつ、一歩後ずされば近づく桃太郎。
また一歩後ずさればまた近づいてくる桃太郎。
片手で頭を掻くと、諦めたのか溜息をつくと売り上げを体からずらして並べ始めた。
無言で手元のノートに金額を書き始める従業員、もとい桃太郎を頬杖付いて見つめながら、雇い主、もとい白澤はとんとんと人差し指で机を叩く。

「よし、換算しても良いけど、ここでハッキリ僕からもしておこう。君の給料は適正価格だ」
「はい！？」

計算するために金額を書いていた手を止め、素っ頓狂な声を上げながら桃太郎は顔を上げると、いつものニコニコ笑顔な白澤と目が合う。一瞬バチッと火花が走ったような気がした桃太郎は目を瞬かせるが、目の前にはニコニコといつも通りの白澤が姿勢を変えて机に向き合っていた。

「よし、じゃあ桃タロー君の疑問から答えるよ」
「給料5万」
「そうだ、給料5万。でもね、新聞よく読んでるから平均月給とか現代の見た事あるよね」
「ありますよ、だから安いって思ったッス」
「じゃあそこからだ！」

棚から藁半紙を取り出した雇い主は筆を取り出すと素早く硯と墨を用意し、20万と書いた。

「20万？」
「これが平均月給とする」
「俺の4倍ッスよ！？」
「待て待て、ここからが本番だからね」

そう言うとニコッと笑った雇い主に、従業員はびくっと肩を震わせた。
その笑顔がいつもと違う事が何となくわかったのだ。これ何か有利に進めようとされている気がする、咄嗟に感じたが上手い返しが見つからない。
その間に筆が藁半紙を滑り、文字が現れはじめた。

「僕ね、現代の研究は好きだから現代の会社事情も調べているよ」
「お、俺も調べてますよ？」
「じゃあ話は早いね」

再度嬉しそうに笑顔を向けてくる雇い主。
あれ、俺は墓穴を何か掘ったんだろうか。勢いで行けると踏んでいた心が急に不安に駆られ始めた事を悟らせないよう首を振る。

「さて、まずこれ」

示された藁半紙に書かれた漢字をそのまま読み上げる。

「控除」
「そう、世の中には控除というのがあってね、雇い主が代わりに払うのとかを給料から引かせてもらう」
「そ、そうっすね」
「という事でまずは光熱費と食費。現在君はここで住み込みだから自分のお金は払わなくて済むから、僕のお店から出している」
「そうなりますよね」
「という事で買い出し行ってもらっているからだいたいの食費はわかるだろうから、それを2で割ってみて。ああ、だいたいで良いよ」
「うっ、ええと」

売り上げを書いていたノートに昨日の買い出しの金額を思い出す。
数日分で買ったのが1万くらいで4日として、約30日で8万、割って……

「4万くらい……？」
「じゃあ引いて16万。光熱費はそうだね僕は夜いない事が多いし、そこを考えても約1万5千かな」
「14.5万円…」

藁半紙の上の文字が少なくなるたびに5万にはまだ届かない数値なのに不安がどんどん大きくなっていく。

「あと通信費ね。シロちゃんとかにも電話したりするよね」
「してますね……」
「まあ5千かな」
「14万……」
「さて、練習用の生薬は育てないで買ってるのもあるよね。さあ君が買い出ししたので練習したのはいくら？」
「う、1万くらい」
「13万になったねぇ」
「んんん？」

さらさらと流れるように数字が下がっていく。
なんだろう、これはまずい流れなんじゃないだろうか。
いやまだまだ2倍以上の金額だ、焦るな桃太郎。まだ巻き返せるさ、相手は口が達者なだけだ、飲み込まれるな俺。
そう心を鼓舞しても白澤のニコニコ笑顔と説明は止まらない。

「さて桃タロー君の使っているタオルとか日用品も買ったし、日用品は纏めて買うよね」
「そ、そッスね」
「これはいくらくらいだと思う？」
「分割すると5千円くらい……？」
「さて。残り12.5万だねぇ」
「ま、まだ2倍ありますけど！？」
「じゃあ次ね。この前も僕は住み込みで働いてるじゃないかって言ったよね」
「そうですけどーー……もしかして後は家賃？」
「そう、家賃！　と言っても天国にはその概念がないから日本の家賃にしてみようかな。
まあ駅とか近くにないからそこらへん差し引いて田舎あたりの借りる所と考えてそうだな、6万くらいじゃない？どう？」
「……たぶんそれくらいかも……いやそこらへんちょっと詳しくなーー」
「では残り6.5万」

ますます雇い主の笑顔が深くなる。

「交通費も、配達のついでとか遊んで来て良いよって言う事あるから僕から出す事あるよね」
「うっ」
「そうだねまた5千円かな」
「6万……」
「さて、他には保険代が引かれるらしいって知ってた？」
「保険！？」
「まあ、そこは知らなかったのかな。要は具合が悪くなったりした時の保険とかね。
具合が悪くなればここの漢方で済ませられるし、病院が必要な場合もウチの従業員だからね払う予定だからね」
「漢方代……病院代……」
「いざとなったら幾らかかるかなー？　今でも具合悪い時には教える傍ら店の商品を調剤しているよね！」
「ほ、ほぼ5万……」

スラスラと値段が下がり、最終的に見慣れた値段になる。
どうしてこうなった。

「まあザッと出しただけどね、どうかなー？　何かあるかな桃タロー君？」

ニコニコニコと心から楽しそうに笑う雇い主と藁半紙を見比べる。
今まで言われた値段でおかしいと思うものはなかった。と思う。
むしろ一気に捲し立てられた気もする、が反論が見つからないと頭を抱える。

「まあ、そういう事だから～」

歌うようにそれだけ言うと、並べてあった売り上げが白澤の手元に引き寄せられた。
その時、桃太郎はハッと目を開くとその手を勢いよく掴んだ。

「えっ、何！？」
「いや、おかしい、おかしい事があるぞ！！」
「どこがだよ、どこもおかしくないだろ！」
「まず残業代！！　店を閉めた後、店の後片づけとは雑用全てしているし、明日の用意とかそれも全部俺がしている！」
「それは住み込みでーー」
「それだけじゃない！！！　介護代の給料！！」
「ん！？　介護だって！？」
「アンタが酔っぱらって厠の神様に謝っている間の店の準備から対応！　そして酔っぱらったアンタの介抱！この給料はどうしてくれる！」
「それは一人でもーー」
「店を閉めて閉じ籠る事はできるけれどその間店は開かなかったわけだが、今はその間も俺が対応して売り上げに貢献している」
「いやお店その間誰も本当は来なかったかもだよ？」
「ちゃんと朝から晩まで時間通りに開くようになってからお客さんに、前より開いてよかったです前は開いてなくて帰ったんですってさて何度言われた！！」
「さあ知らないな～？」
「すっとぼけんな、今日のお客さんにだって同じ事言われてごめんねーって言ってたのはどこのどいつだ！」
「あれは僕に会いたかったが為の嘘って言う事も考えられるね！」
「アンタはーー……。あっ！！！」

雇い主が無茶苦茶な返答をした後、急に叫んだ桃太郎は言葉を返す事なく自室兼倉庫に一目散で走り出した。
取り残された白澤は一時休戦と思ったか、頭に手を当てると天を仰ぎ息を大きく吐く。肩の力を抜いて机に手を掛けた瞬間、行きと同じ勢いで戻ってきた桃太郎の手に光る物を見つけた雇い主は思わず目を開いて後ずさる。

「ちょっ、桃タロー君！？」

光る物―愛用の鎌―を握ったままゆらりと歩み出す桃太郎に、もう一歩後ずさると手を勢い良く外に突き出した。

「早まるな、僕を殺しても問題解決にならないぞ！」
「誰が殺すか、あの鬼神と一緒にすんな！！」
「いや君、今鬼神と同じ目をしているからね、鏡見てごらん！」
「見るのが必要なのはこっちだ、この鎌！！　危うく乗せられるところだった、危なっ！」

桃太郎はふう、とそこで大きく息をつくと、鎌を片手にもう一歩、歩み寄ると口の端を痙攣させ笑っているのか怒っているのかどっちつかずの表情で白澤と目を合わせ、一言ゆっくりと告げた。

「仙桃の庭園管理は誰がしてるんでしたっけね」

その一言に白澤は藁半紙をゆっくりと手元に引き寄せる。

「何してんだダメ雇い主」
「いや、ちょっとね～…」

ビリィッッ！！！

「あっ！？」
「今の話は無効」
「このクソ雇い主ぃぃぃぃ！！！」

鎌を机に置くと両手で雇い主の襟首を掴んだかわいそうな従業員は力任せに掴んだ襟を前後に振るが、鬼神の攻撃を頻繁に受けている身にとっては大したダメージではないようでヘラリと笑いながら明後日の方向を見る相手に、更に手に力が籠る。

「えーと、えーと……ああ、そうだそうだよ、ちょっと落ち着いて桃タロー君」
「落ち着いてられるかこの野郎」
「とりあえずね、ほら、君この前誰かに言われてたじゃない、奥さんみたいだって」
「……はい？」

突然出てきた話題に思わず手が止まると、これ幸いとばかりに態勢を整えた白澤は襟首を掴む手を離すべく相手の指先をどうにか持ち上げながらいつもの笑顔で首を傾げる。

「という事で君、今日から僕の奥さんね。あ、内縁の妻って事でとりあえず」
「はいいいい！！？？」
「家族経営っていうのは家族も会社も一心同体、つまり5万円はお小遣いと考えたらほら大金！！」
「……ポリシー曲げてでも交遊費につぎ込みたいのか、こんちくしょう！つか勝手に妻とかふざけんな、なんだそれ！」
「僕だって願い下げだけどこの場を落ち着かせる為にはこの考え方が一番しっくり来る」
「来ねーよ、ひとっつもしっくり来ないからな！！」
「もーわかったよ、じゃあお母さんみたいだから僕のお母さんって事で、ほら義理の母っていうか」
「家族経営に逃げるなこの野郎ー！！！！」
「ほらほら血圧上がるから興奮しない方が良いですよお母さん」
「やめろ、こんな遊び人の息子なんかいらねーよ！！！」

そこまで叫んで急にぴたりと動きが止まった桃太郎。
その手は思わず白澤の首を絞めはじめていたが、ゆっくりと手を下ろされる。

「も、桃タロー君？」
「何かを得る為には、同等の対価が必要って言葉ありますよね……」
「え、それどこの錬金術師？」

ノリで突っ込んだ白澤も見ずにゆらりと体を動かすと桃太郎はゆっくりと出口の方へと向かう。

「え、どうしたの桃タロー君？ちょっと怖いよ？」

先ほどまでの喧騒が嘘のような不気味な様子に白澤が恐る恐る声を掛けると、ちらりと振り向いた桃太郎は口の端を上げて見たこともない薄暗い笑顔を浮かべた。

「こっちは地獄に乗り込んだ時点ですでに色々失ってますからね、これ以上失うものないし、無駄な虚栄心は身を滅ぼすってわかっているんですよ……」
「え。ちょっと、桃タロー君？」

カッと目を見開いた瞬間、体をビシッと白澤の方に向けた桃太郎は両手を腰に当てると少々小太りな体を逸らせた。まるで応援団のような態勢で白澤を真っ直ぐ睨むと片足を地面に打ち付けた。

「そっちがその気なら俺にだって手はあるからな！！！　売り上げ纏めて待ってろ！！！」

バタンッ！！！

勢いよく開けられた入口の扉は同じく勢いよく閉じられ。
取り残された白澤はぽかんと口を開けたまま、一瞬でいなくなった桃太郎が居た場所をしばらく見ていたが、首をゆっくりと傾げると我関せずというようにそっぽ向いていた兎の一羽を捕まえた。

「え、何してくると思う……？」




その後。
数時間して何事もなかったように帰ってきた桃太郎に白澤が問い詰めても「何がッスか？」と言われ、普段通りに一日の終わりを迎えた事に白澤が嫌な予感を抱えていた頃。

地獄では、まことしやかに白澤が何を血迷ってか桃太郎を嫁にしたあげく、お小遣いだけで生活させようとしているという噂が広まり。ああ可哀相な桃太郎、何をトチ狂ったかあの神獣なんて話も出始め。

人に限らず鬼でも噂は尾ひれがつくもので、その噂に気が付いた白澤が必至に火消しに回ろうとも勝手に拡散される噂に頭を抱え、桃太郎の給料について2回目の話し合いが開かれたというのは、49日経ってから再度広まった噂。

さてさて、本当の事実はどこでしょう？


／終