最近ルームメイトが怪しげな魔法道具を買ってきた。嬉々として枕元に設置をしたくせに、その朝、望み通りの夢が見られなかったのか、呆然としていた。その顔を見た時、ふと思い付いたのだ。

はっきり言って、最初は出来心だった。

どうせアイツが夢に出てきて欲しいと思う人間は分かっている。あの魔法道具を持ってきた時から「レモンちゃんの！夢が！！見たい！！！」とかけたたましく言っていた。……ここでアイツが、「好きな相手の夢が見られる」との触れ込みの道具を使ってランスの夢を見たらどうなるのだろうか。単純だから本当はランスのことが好きだったと勘違いする？普通に魔法道具が粗悪品だと激怒する？正直なところ、どちらでも良かった。耳障りな「レモンちゃん！レモンちゃん！！」と呼ぶ声がなくなるのならば。
魔法道具を改造するのはさして難しくなかった。なんせ、一般流通している大したことのない魔法道具だ。それなりにしっかりした作りではあったが、分解してみればなんのことはない、「ちょっとすっきりした気分で目覚める」程度の魔法しか刻まれていなかった。どこが「好きな相手の夢を見られる」魔法道具だ。さすがに誇大広告ではないか？
それはともかく、ドットは意外と放課後は忙しくしていて、部屋を空けている時間が多い。その間に魔法道具を分解し、中の術式を書き直してランスの夢を見るように設定し、魔力が切れないように定期的にメンテナンスを行うなど造作もないことだった。呑気なドットは魔力切れを起こさないことにもちっとも疑問を抱かず、毎夜魔法道具を使用している。バカなのか？いや、魔法道具が正常に機能していないのか？このランス・クラウンが刻み直した魔法が？……不安を抱いて一度ドットの夢の中に入ってみた。いつも以上にぽやぽやとしていたドットは、キスが出来そうなほどに身体を近付けても、照れ臭そうに身を縮めるだけだった。おい大丈夫なのか。夢の中とはいえ触れてしまうぞ、と思うくらいのタイミングでドットの意識が浮上して、ランスは強制的に夢から弾き飛ばされた。その後の夢がどうなったのか分からない。ただその朝、今までになくドットが動揺していたのだけは確かであった。本物の自分はすでに夢から弾き出された後だから、補完したとしたら夢の中で再構築された偽物のランスであろう。些か、腹が立った。現実世界でも夢の中でも本物のランスに許さないような距離を、ランスの似姿には許していると思うと、さすがに。しかし天啓のように閃いたのは腹立たしい事実ばかりではなかった。

これはひょっとすると、ひょっとするのでは？

ランスに無用な希望を抱かせるのには余りにもドットの反応は好都合すぎた。だって、ランスは夢の内容を「ランスが出て来る」と設定しただけでそれ以上はいじくっていないのだ。いつものように喧嘩していたり、夢の中と注釈されても頭に来るとはいえ、ドットにぶちのめされている自分を想像しない訳ではなかった。あくまでも夢の中の主導権を握るのはドットである。彼の望みが、或いは無意識下の考えが夢に反映される。いつもの調子を思えば、事あるごとに「スカシ野郎」と蔑むランスを打ち負かして「すっきりとした目醒め」を実現しているドットの方が、筋が通る。しかし実際へにゃへにゃと笑って至近距離を許したのはドットの方だ。ランスは、そりゃ他人の魔法道具を分解して中身を書き換えたことを除いては、なにひとつ悪くはないと断言しよう。あんな風に甘えられたら、こっちだって気がおかしくなる。

かわいい。
可愛い。

ずっと彼のことを可愛らしいと思っている。おおよそ同じ学年の、そして体格も同じくらいの同性に向けて使う形容詞でないことは分かっている。けれど彼はとにかく可愛い。誰がなんと言おうと。そしてランスは、ドットの可愛らしさを他に喧伝するつもりもない。
ある意味での転機は、授業中にドットが居眠りをした日だったと思う。魔法道具は寮のベッドの近くにあるから、ランスが干渉した訳ではない。ただ魔法道具に細工してから眠りが浅いのか、日中も眠そうにしていることが増えたドットが机に突っ伏している姿は無防備で、思わず手が伸びた。額を、髪をそっと撫でていたら、寝惚けているのか、あろうことかドットはこちらの手に頬擦りしてきた。授業中であるにも関わらず叫びそうになったランスの気持ちが分かるだろうか。教師がこちらへ振り向こうとしたから、咄嗟にデコピンをしてしまった。跳ね起きたドットはまなじりを吊り上げて烈火の如く怒りを示したが、ランスはそれどころではない。心臓がはち切れそうな程ドキドキして、ドットを撫でていた手をどうしてしまおうかと思った。ドットとは反対隣りに座るフィンが苦笑していたから、彼はドットを撫でるランスに気が付いていたのかもしれない。
大丈夫なのか。アイツはアレで。とはいえランスにはそれを咎める理由も名分もなく悶々とするばかりであった。もう少しだけでもドットが魔法道具に詳しく用心深ければよかった。或いは、魔法道具の不具合を第三者に訴えるような素朴さを持っていれば。自分の行為がエスカレートしていると自覚していても、ランスには踏むブレーキはついていないのだから。
寝惚けたドットにのしかかった時、その身体に触れた時、ベッドの上で好き勝手にいじくり回した時、いずれもどこかに引き返せるタイミングはあった筈だ。でも結局しなかった。ランスはそれほど理性的な人間ではない。
とはいえ、真実寝ぼけていた人間にどうこうするほど性根は腐っていないので、明くる朝いつものように目覚まし時計を止めてからもベッドの上でぼうっとするドットに話しかけた。後ろめたさや気恥ずかしさはあれども、いつも通りに。いつも通りではなかったのはドットの方だ。思わずといった様子で首元まで掛け布団を引き上げて身体を隠すその仕草は、明らかにランスの目を気にしていた。オロオロと視線を彷徨わせる瞳は恥じらいが浮かぶ反面、嫌悪感や憤怒等の負の感情はちっとも見当たらない。暗がりによく見えなくなっていた夜とは違う。燦々と朝日が降り注ぐ中のその表情は、きっとあの夜と同じだっただろう。そう、なんの根拠もなく信じたランスは間違ってはいない。ドット・バレットはミスを犯した。彼は何がなんでも憶えていないふりをするべきだった。……いや、根が真っ直ぐなドットには難しがろう。であれば、侮蔑の視線を向けてランスを嘲罵するべきであった。あのような表情では、軽率で恥知らずな行為に及んだこちらを調子付かせるだけである。

「ドット」

例えば、まさしく今のように。
まだ寝起きでぼんやりとしているドットの顎を取る。流石に連日となれば気が付いて「あ、」と怯えに似た逡巡を見せるドットの額に、掠めるようにキスをした。彼の種族の特異体質として、気持ちが昂ればそこに十字の痣が浮かぶことは知っている。しかし毎朝性懲りも無く額を抑えて真っ赤になるドットの手のひらに隠された額をランスが確認したことは一度としてない。もちろん、興奮は興奮でも意味が違うから、そこには十字架は現れないかもしれないけれど。

「起きろ。遅れるぞ」
「んぁ、……ちょ、ちょっと待てよ」

もぞもぞと着替えるその姿に背を向ける。授業や水泳、風呂の時間に彼の肉体を見たことくらいあるのではないかと聞かれれば答えはイエス。だが、見て平静を保てるかと聞かれればノー。流石にランスも健全な思春期の男児である。朝っぱらから色々と元気になっては困る。
いつしかドットの枕元からは魔法道具は消えていた。ようやくか馬鹿者、と言いたい気持ちと、些か残念に思う気持ちは、半々くらいか。「夢の中のランス」という名の偽物にドットが踊らされなくなったのには願ったり叶ったりだが、魔法道具をどこかへやってしまったのは単にあの夜のランスに思うところがあるのではないか、と思うとじわじわと不安のようなものが湧き上がる。ランスも、正直に言おう、あそこまでする気ではなかった。しかし素股で済んだのは理性の賜物と言って良い。吹けば飛んでしまいそうな理性ではあるが。

「ドット」
「…………っ」

乱れたネクタイを解いて結び直してやる。ドットは少しだけ気まずそうに、しかし静かにランスの好きなようにさせていた。満足のいくノットに形を整えて、ポンとドットの肩を叩く。いつものオレは、「甘えにくい」のだったか。チラリと表情を伺えば、ドットは慌てて視線を逸らした。しかし耳まで真っ赤である。

あの日以来、ランス・クラウンはずっと、正攻法でドット・バレットを口説こうとしている。



＊＊＊



ランスはこれまで、「最も気の置けない友人」という立場を確立してきたつもりでいた。ドットはあの通り、結構繊細な趣味を持つとはいえ、普段の言動はがさつの一言だ。だから彼に合わせてやや雑に扱う方が、より親密な感覚なのだろうと思い込んでいた。そう。思い込み。ぽやぽやと寝ぼけたドットの言葉がどこまで正しいかは本人のみぞ知るところだが、少なくともランスの頭の中で構築されたドット・バレットイメージよりはずっと本物に近いだろう。

「ドット」
「……ぅぇっ、え、な、なに……？」
「放課後の予定は？」

名前を呼ばれてあからさまに飛び上がるドットは、えぇと、と少し逡巡して、小さな声で「フィンと勉強」と口にした。視界の端でフィンが瞳を丸くさせていたから、真実約束していたかどうかは怪しいものだ。けれど追求はせず、鷹揚に頷く。

「分かった。……フィン、オレも参加していいか」
「えっ、えっと……」

話を振られたフィンの視線が分かりやすく泳ぐ。けれどやはり小さく頷いた。フィンの性格を思えば、面と向かって頼まれて断れるはずがない。想定通りである。ぱっとドットへ視線を戻すと、またピャッと飛び上がった。小動物のようだ。まったく。

「……だ、そうだ。いいか？ドット」
「あぁ……フィンが、良いなら……」

俯いたドットはもじもじと指をこねくり回している。いつか根本から指が抜けてしまうのではないかと思うが、それほど弱々しい手でもない。関節や骨の形がしっかりと浮き出た、逞しい手だ。でも短い爪は薄らと桃色がかって、なんとも言えず可愛らしい。その爪の先にキスをしたらどんな反応をするだろうか、と考えると妙にソワソワとしたが、ランスは不埒な気持ちを丁寧に腹の底に沈める。今はまだ、少しばかり早いだろう。
「単純接触効果」、というものがあるらしい。
要は顔を合わせる時間を増やせば増やすほど相手からの好意を得やすくなる、ということらしいが、同室である以上今更さほどの意味はないだろう。とはいえ、あの夜の一件で分かりやすくこちらを意識しているドットからいま目を離すのは得策とは思えない。
ドットは頬杖をついてランスの反対側を向いた。耳ばかりか無防備に曝け出されたうなじまで赤く染まっている。ついと指先を伸ばして首筋を撫でると、「ひぁ！？」と声を上げてこちらに振り向いた。

「……ッなんだよ！」
「もう少し詰めろ。座れない」
「そっ……そういうのは、口で先に言えよな……」

段々とトーンを下げた声で言いながらドットはじりじりと反対側に身を寄せる。始めから、空いたスペースに座れない訳ではなかった。ただ、「相手に意識させるにはさりげないボディタッチ！」だとかなんとかいう雑誌の言うことを実践しているだけである。効果のほどはよく分からない。ただ、いちいち律儀にオーバーリアクションを返すドットにランスの方がドキドキとしてしまって困る。コイツはちゃんと、ランスの意図通りにこちらを意識しているのだろうか。本気で嫌がっている訳ではなさそうだ、ということくらいは分かる。一部始終を見ていたフィンが口を手で抑えて何か思わせぶりな視線を寄越している辺り、それなりに成功しているとは思うけれども。真っ赤な髪にちらちらと見える耳たぶに触れたい気持ちが浮かび、ランスはきゅっと拳を作ってそれを我慢する。こっちに振り向かないかな。あの顎のラインを撫でて、強制的に振り向かせたらどうなる。そこまでいくと「さりげないボディタッチ」を逸脱するだろうか。そんなことを考えていると、ぱっと赤髪が翻る。頬を染めたドットが人差し指を鼻先に突きつけた。

「お前、見過ぎ」
「は？」
「視線がうるせぇ」

ふすふすと鼻を鳴らすドットは、気まずげではあっても困ったように身を捩るだけだった。それを認めてランスは笑う。ぱちくりと瞳を丸くするその表情さえ愛らしかった。

「……お前に振り向いて欲しくて、見つめていただけだ」
「〜〜〜ッ、この、クソイケメン」

褒めているのか貶しているのか定かではないことを言いながらドットはランスの肩を拳で殴りつける。本気の彼の拳はもっと痛い。猫パンチのようなまるで力の入っていないそれに、ランスは再び笑みを深めた。



＊＊＊



そんな調子で日々ドットに茶々を入れながら過ごしていると、段々フィンが白けた視線を向けてくるようになった。ランスにしてみれば彼は客観的な視点と思って良いだろうから、我ながら分かりやす過ぎる行動が他から見てもやはりあからさま過ぎるアプローチなのだろうと思う。……それでもあの単細胞に通じているのか甚だ疑問ではあるが。照れてばかりのドットは、困惑した様子ではあるものの、決定的にランスを拒むことはない。それは丁度、あの夜の時のように。

結局のところ、ドットはランスのことをどう思っているのだろうか。

ランスは当然のように「押せばいける」と思っているのだが、ことドットとなると、この想定が正しいか甚だ疑問である。ぼちぼち引くべきか、このまま押して押して押しまくって告白までしてしまう方が良いか、悩んでいるうちに、そっとドットのヘッドボードに戻ってきたものがある。夢を見せる魔法道具である。
間違いなく今朝はなかった。一応はランスの魔力を込めた道具にランス本人が気が付かないはずがない。放課後ドットがどこぞへと出掛けて行った後に我が物顔で鎮座するそれは、あの夜以来忽然と消えていたものだ。見た瞬間、腹が立って衝動的に魔法道具を壊してやろうと思った。アレはまた、どうして夢の中のランスばかりを気に掛ける。分解して中に刻まれた術式を確認したが、相変わらずランスが手を加えた状態のまま、「夢の中に必ずランスが現れる」とされていた。

ドットの意図が分からない。
なぜ今更、この魔法道具を必要とする。
現実のランスが、ドットに構っているというのに？

息をゆっくりと吸って、吐いて、ランスは心を整える。ここで魔法道具を始末してしまうのは、簡単ではあるがあまりに短絡的過ぎるだろう。
相変わらず、アイツは。
ランスの心を掻き乱すだけ乱して、決定的なものを何ひとつ与えようとはしない。
ランスはぐしゃぐしゃと自分の髪を乱して、奥歯を噛み締めた。



＊＊＊



日が沈んだ後戻ってきたドットと隣室のマッシュとフィンとレモンのいつものメンバーで夕食を摂り、風呂を済ませてベッドを整えている間にも、ランスはじりじりと焼け付くような焦燥を感じていた。とはいえ、積み立てるように戦略を練り、その為に努力し、事態が変わるまで根気良く待つことは、得意な方だ。それこそ神覚者を目指して級硬貨を集めていた時のように。

「うひー」

ひょっこりと姿を現したドットは風呂上がりらしくいつもは上げてセットされた髪を下ろしていた。ドライヤーはしたのだろうけれど、少しばかりしっとりとした風情はいつものようにランスの胸の内を忙しなくさせる。けれど、今日重要なのはそんなことではない。

「ドット」

冷えたミネラルウォーターのペットボトルを開けながら椅子へ向かって爪先を向けていたドットは、ランスの呼びかけに瞳を丸くさせた。小首を傾げながらのこのことこちらへ近づいてくる。ちょこんとサイドチェストにペットボトルを置いたところで、ランスは素早くその手首を捕らえた。

「うぉっ！？……なんだよ」
「……これは、なんだ？」

彼の顔の高さに魔法道具を掲げて見せる。嵌め込まれた魔法石は相変わらずの使用可能の緑色だ。一応言っておくが、今回ランスは魔力を込め直してはいない。
ぱちぱちと瞬きをしたドットは、やや気まずそうに視線を逸らした。なるほどドットにもコレを居た堪れなく感じる程度の感性はあったのか、と八つ当たりめいたことを思った。キュッと唇を噛んだドットがゆるゆると口を開く。固唾を飲んでランスはそれを見守った。

「オレの魔法道具だろ。なに勝手にいじくってんだよ」

だいぶ耳の痛い話だ。
しかしランスはまなじりを吊り上げる。ドットが知っていようがいまいが、この魔法道具で夢に現れるのはランスである。であれば、出演料くらい巻き上げたって構わないのではないか。ランスが出て来るよう再設定したのは自分でありこの言い分にはだいぶ無理があるとは分かっているものの、無理とは押し切るものである。じっとドットの瞳を見れば、なぜか向こうから瞳を逸らした。

「……好きなひとの夢をみる魔法道具、だったか？」
「…………」
「お前は今夜、誰の夢をみるつもりだ」

ドットの答えがどうあっても、自分の苛立ちは収まらないだろうことは分かっていた。レモン・アーヴィンの名前であれば言わずもがな、たとえランス自身の名前があがったとしても。ドットの夢に現れるランスはランスであってランスではない。ドットが頭の中で都合よく作り上げた幻想である。「夢の中のランスの方が良かった」なんて言われた日には、重力でなにを押し潰すか分かったものではない。
じっとりと睨め付けるランスを見もせずに、ドットはあからさまに慌てた。掴まれたままの手を引っ込めようとしたり、ランスの手が離れないとみるや、うろうろと忙しなく視線を彷徨わせてみたり。正直に言うと、かなり可愛い。しかし勿論、可愛い仕草をしてみせればなんでもかんでも許すほどこのランス・クラウンは甘くないのだ。……可愛いけれども。

「あー……その、」

ドットは握られた手を取り返すのは諦めて、困ったように頬を掻いた。目元まで薄っすらと頬を染め、落ち着かなげに体を揺らす。そしてそっと、上目遣いでこちらを覗き込む。ランスとドットの身長はほぼ変わらない。だから上目遣いになるには、ちょっぴりだけ首を傾げたり身を捩らねばならない。それはもう、なんともあざとい仕草であった。苛立ちを募らせていたランスの心を揺らす程度には。

「ン゛ン゛ン゛ッ」

感嘆じみた声を咳払いで誤魔化した。
ランスのプライドとして、ドットに自分の心の中を気取られるのはなんだか嫌だった。鈍感め、早く気が付け、と日々思っていることと矛盾しているのは分かっている。それでもなお揺れる心は恋心という奴だろう。持ち主でさえ、計り知れない。
そんな物騒なものを向けられている本人は本当に何を計るでもなく首を傾げた。

「ランス？」
「……なんでもない。……なんだ？」

平静を装えたであろうか。ドットは困ったように鼻の頭を掻く。ちょこんとした小さな鼻先が妙に視界に入った。

「その……バカにしねぇ？」
「……物による」
「…………じゃ、なんでもない」

ぷい、とドットが明後日の方向に顔をやる。

「おい、ドット」
「も、物によるってなんだよ、バカにしてんのかよ」
「してない」

きゅっと手首を掴む手に力を入れると、そこからトクトクトクと早鐘を打つ鼓動が聞こえる。思わず顔を覗き込むと、一歩後退りしたドットは拳を頬に当てるようにして顔を隠す。けれど少し湿った髪の先に隠れた耳が赤い。それこそ綺麗な飴細工のように。思わず首を伸ばして、甘い色をしている耳たぶに齧り付く。

「ひょわ……っ！？」

想像よりは甘くはなかった。けれど階段を駆け上がるような心臓の音にふっと笑みが溢れた。くいっと顎を持ち上げて至近距離でドットの瞳を覗く。ゆらゆらと揺れる宝石のような瞳に、ランスの心もぐらぐらと揺れた。これは、もう押して良いんじゃあなかろうか。とはいえ寝ぼけたドットにその、いろいろしてしまったあの夜の二の舞は避けたい。……であるが、この顔である。ぽやぽやとしたドットの表情はけしてランスを拒んでいるようには見えない。いや、さすがに「拒む様子ではない」にせよ、それで強引に事を進めて良いという話にはならない。……いやいやいや、とはいえドットのこの様子は、と、ランスの中の天使と悪魔が脳内で猛烈に争い合う。表情を上手く保てず、眉間に皺が寄った。ランスの脳内を知らないドットは些か不安げにこちらを見つめている。

「……怒ってんの？」
「おこってない」

ドットはぎゅうと顔を顰める。全然、信用されていない。
まぁ、怒っているかと言われると、すこし、怒っている、かも、しれない。だいたいなんなんだ、この状況で「怒ってんの？」とは。可愛い。言葉のチョイスが既に可愛い過ぎる。コイツはどうなっているんだ。ランスは掴んだ手首をついと引いて手のひらを握る。そういえばいつか、この爪の先にキスをしたらどうなるか、なんて考えたことがあったな。そんなことを思いながらドットの小さな爪にキスをする。

「……ッ！」
「……お前が夢に見ようとしていた人間を、教えてほしい」

顔を真っ赤にして瞬きを繰り返すドットが口の中でもごもごと悪態を吐く。その響きほど瞳は嫌そうではないのを確かめてランスは笑った。それを認めてドットの頬が膨れる。

「ばか、あほ、このくそイケメン……」
「悪かったな」
「くっそー……」

声が萎むと同時に、ドットも頭を抱えてしゃがみ込む。その手だけは、ランスに握られて掲げたままだった。

「…………」

これは、一体どういう状況だろうか。
何やら妙な雰囲気になって、ドットが物凄く照れている、ということはよく分かるのだが。顔を隠すように俯いたその姿からは、ちょこんと覗く耳くらいしか見えない。

「…………」

ランスは辛抱強く待った。
才能がある故に、局所的には何でもかんでも拙速に進めがちなランスとして、かなり努力をしたと思う。目の前で耳の先まで真っ赤に染めて、明らかに自分に気がありそうな想い人が口を開くまで待ったのだから。褒められたって良いくらいだ。ちらりと腕の隙間からこちらを見上げる視線があまりにも可愛らしくて、ランスはぎゅっと奥歯を噛む。でなければ、耳たぶどころかどこまでもかぷかぷと噛んでしまいそうだった。

「ゆっ、……夢に出て来るヤツは誰か、確かめようと思ったんだ」
「…………」
「その……、好きなヤツの夢を見せる魔法道具だから、それを使えばオレが本当に好きなヤツは誰か分かると思って……」

ランスはしゃがんで、ドットと視線を合わせた。う、と言葉に詰まったドットは後退り、そのままぺしゃりと腰を床につける。その顔にそっと自らの顔を寄せた。

「魔法道具なんか使わなくとも、好きなヤツくらい分かるだろう」
「しょっ……しょーがねぇじゃん、……だって、その、踏ん切りが……」
「…………」

踏ん切り。
これは、もう、良いのではないか。
ほとんど白状したも同然ではないか。
いやでもしかし、と自分の中で反論する自分が萎んでいく。つうっとドットの指の股を撫でながら、ランスはこの後の自分の行動をゆっくり思案した。その不穏な間は、「待つ」という状態にひどく似ていた。けれどそれほど思い遣りに満ちていた訳ではない。

「ドット」

短く呼んだ名前は、ほとんど命令だった。顔を上げてこちらを見ろ、という。聞いたドットが意味を正確に掴んだかどうかは分からない。けれどゆっくりと、ドットが視線を上げる。もごもごと何か言いたげに蠢く口先はランスを誘っているようだった。ぐっと踏み込んで、ドットの方へと体重をかけた。鈍いのか聡いのか、ドットはその仕草で慌ててランスを押し返そうとするが、あまりにも体勢が不利すぎた。しかしそれでもドットの右手がランスの唇を隠すように覆う。

「ま、待って、待った、すとっぷ」
「んぐぐ……」

これ以上、何を待てというのか。
ランスの言いたいことは分かっているのか、弱り切った顔でドットは眉を下げ、しかし首を左右に振る。何か本人の中で踏ん切りがついたらしく、きっと眉を吊り上げてこちらに挑み掛かるように見つめて来る。ランスは、少し意外な気持ちのまま僅かばかり身体を引いた。そのまま床に腰を落ち着けると、ほ、と安心したように息を吐き出したドットがゆっくりとランスの口から手を離す。

「だから……おっ、お前がっ！夢に出て来ると思ったんだよ！」

一世一代の大告白……というような表情で、しかし顔を真っ赤にしたドットはその先の言葉を紡がない。仕方ないと、片手はドットの手を握りしめたままランスは肩をすくめる。

「…………それで？」
「〜〜〜っ分かンだろ！ここまで言えば！」
「ちっとも分からん」

この期に及んで言い渋るドットの気持ちなど。
じいっと顔を覗き込んでいれば、唸り声を上げたドットは小さく「くっそー……」と呟いた。

「ゆ、夢にお前が出てしたら……、ちゃ、ちゃんと、告白しようって思ったんだ……」
「……夢のオレに会わなくっても、分かるだろうが」
「……だって……」

モゴモゴと何事かを呟いたドットが俯く。髪が影を作って顔がよく見えない。それが嫌で、ランスはそっとドットの髪を梳き、頬を撫でる。そうっと上向く顔が、その瞳が、雄弁にドットの胸の内を伝えた。ランスは自分の唇がむずむずとするのを感じた。その気持ちが何かと言われると大変困るのだが、湧き上がる感情をなんとか留めて額に唇を押し当てる。丁度、怒りに身を任せた時に十字の痣が浮かぶその場所に。

「オレも好きだ、ドット」
「ふぁあ……」
「……だから、金輪際、その魔法道具で見た偽物のオレに会おうとするのは辞めてくれ。付き合って早々に浮気か？」
「……………。………いや、それはさすがに違くね？浮気とは呼ばなくね？」
「明らかに浮気だろう。悪いが、お前の妄想の中のオレでも容赦はしない」

ランスは深く頷いた。どこか瞳を眇めたドットが、「なんでオレこんなヤツのこと好きになっちゃったんだろう……」と呟いた気がするが、何はどうあれ言質は取った。好きだと思ってくれるならばそれで良い。
そっと、そのまろい頬に自らの頬を寄せて擦り付ける。きゅっと身体を丸めるドットは満更でもなさそうに笑い声を上げた。

「ランス」

短く呼ぶその声は、悪戯っぽく耳に響く。両手でランスの頬を挟んだドットは、身体を伸ばしてチュっとキスをした。意外すぎるその行動に、ランスは呼吸さえ止まる。

「えへへ。……奪っちゃった」

ほわほわと微笑むその顔に目眩を覚え、ランスの身体はぐらりとよろめく。それを照れくさそうにドットが首を傾げて見つめていた。