出会った瞬間、身体中に電流が走り抜けるというのは聞いていた。
　でも自分には関係の無い話。βである人間に運命の番は存在しない――筈なのに、目が合った瞬間に理解した。彼は、自分の運命。
「音駒主将の…黒尾、鉄朗です…」
「菅原孝支、副主将2番。ヨロシク」
　笑顔で差し出された右手。握手なんか出来るのか？ 理性を失わないか？
　緊張で強ばる指先が僅かに触れ、逃げ腰な俺とは相俟って、菅原は手練の営業マンのごとく相手に不快を与えない素早さで、きゅっと軽く力を込めるとすぐに引く。
「うわ…」と、思わず小さい呻きが自分の喉奥から漏れ、この手を逃すまいと前のめりになる衝動を何とか遣り込め、他のメンバーへと無理やり意識を向ける。
　血液判定を受けたのは中学入学時だ。判定は間違っていなかったと思う。これまでΩと接してもここまで本能を揺さぶられなかったし、αではないという確証もあった。


　烏野と初顔合わせの、1日だけの練習試合は難なく終わった。東京に帰り着く頃には何事もなかったかのように、身体内部からくるソワつきも消えてなくなる。こっちで“菅原孝支”という名前を目にすることも耳にすることもない。
　ただ、元々因縁のある烏野高校と、たった1日だけで終わる筈もなかった。
　都内の交流校との短期集中練習試合からの合同合宿に、続けて彼ら烏野も参加する。第二性は公には伏せられるが、監督・コーチはもちろんチームの主将は把握しておく義務がある。合宿を行う上でさりげなくΩの生徒には個室が用意され、それ以外は雑魚寝だ。
　通りすがり、烏野に宛てがわれた教室をひょいと覗いてみる。そこに彼がいて欲しい気持ちといて欲しくない気持ちとの狭間で揺れながら、俺はどちらを期待していたのか。そして、奥で談笑している彼の姿を確認して愕然とする。
　菅原はΩではない。
（嘘だろ）
　では、自分がΩとか？
（いや、）
　それはない。躰の疼き方で分かる。βでなくなったのだとしたら、αということになる。
「黒尾、どした？ 混ざりたいのか？」
　俺に気付いた澤村が声を上げ、近くにいた数人がこちらを向く。菅原の目だけは見ないように、と思っていても彼から意識が離せない。
「ああ～、コンビニ行くから、なんかいるもんある？」
「あ！ 俺欲しいもんあるから、連れてって」
　さっと腰を上げたのは一番反応して欲しくなかった彼。自分から買い出しを提案した手前、即座に断れず、考えてみれば俺が買い物を一手に引き受ければ良かったのだが、じゃああれ買ってきて、これお願いします～などと数人の注文を纏めて、おっけ～と笑顔で安請け合いする菅原は、表情筋を引き攣らせたままの俺の背中をパシンと叩くと、「話があったから、ちょうど良かった」と低い声で呟いて、俺のシャツを引っ張った。


「あの～、菅原、サン」
　校門まで俺が彼の後を着いていくと突然くるりと振り返り、「コンビニ、分かんないからお前が前歩けよ」とそれだけ言って、俺が前に出ると一定の距離を保って菅原が後ろに回る。
　しばらくお互い無言で歩いて、着いてきているのは気配で分かる。近付きすぎると、姿を目で捉えていなくても心拍数が上がって警報を鳴らす。身体は正直だな。ああ、こうやって反応するんだ。と、感心、いやそんな余裕はない。
　十何年生きてきた中で、初めて自分の思いどおりにならない身体の感覚に戸惑いながらも、心臓がそわそわと浮き足立って、落ち着かないけど嫌ではない。それでも気を抜くと、もっと近付きたい、触れたいという欲求が襲ってくる。これは自分だけなのか？ 菅原は？
「菅原？」
　声を掛けたものの、返事はない。立ち止まり、俺が振り向くのを躊躇している間に背中にどしんとぶつかる振動。
「あっごめん」
　そのままふらりと後ろによろける菅原の肩を捕らえ、支えただけだ。それだけなのに、桜の蕾が一気に開き、咲き乱れてそこらじゅうを花弁が舞い上がり、降り注ぐ幻影を見る。
　今まで受けたどんな衝撃よりも強烈。暖かくも激しい桜吹雪に呑み込まれないように抗うのも、すぐに限界がきそうだった。
「すがっ、わら、…お前、オメガ……なの？」
　はぁはぁと、彼も辛そうに吐息を上げている。見た目文系のほの白い肌を熱っぽく染め、太めの眉が顰められ、肩を掴んだまま離せないでいる自分の手に、彼の手がそっと触れただけでも背筋が粟立ち、早く離れろと頭では分かっているのに、身体は言うことを聞いてくれない。
「うそだ…っ、おれ……ベータ、なのに」
　うう、と呻いて身体を震わせる。
「！ ごめん、堪えて」
　接触すればする程状況は悪化する。それは自分もだが、このまま彼だけ置いて逃げる訳にもいかない。
　目の前にあるコンビニの明かりからUターンして、俺は菅原を背負って学校へと、それこそ死ぬ気で駆け戻った。






＊ ＊ ＊

「どお？ 落ち着いた？」
「うん…ありがと、……えーっと」
「研磨。孤爪研磨」
「ありがと、けんま」
　黒尾に背負われてここへ辿り着くまで、意識を保つのに必死だった。とんでもないことを口にしないように、噛み締めていた顎が痛いし血の味もする。
（うぇ…パンツ気持ち悪…）
　寝かされているシーツまで濡れそうで、横向きに体勢を変えてみる。これは、どう考えてもΩ特有の症状だった。
「けんまも……オメガなの」
「時々ね」
　バレーしてる時はα寄り、その反動で部活後はΩに傾く時もあれば、普段はα寄りのβだというから、そんなにブレブレな体調でよく生きてるねって言われる。と、淡々と語る彼は、合宿中も個室を与えられていた。
　理性ギリギリの瀕死状態でこの部屋の扉を叩いた黒尾は、研磨が扉を開けると俺だけ中に放り込み、すぐさま逃げていった。
　俺は何も抵抗しなかった。黒尾の手を撥ね退けた訳でもない。簡単に事を犯すことだって出来たのにそれをしなかった黒尾と、瞬時に状況を把握して、副作用出たらゴメンと言いつつ手持ちの抑制剤を飲ませてくれた敏い研磨に感謝してもし切れない。
　なのに、黒尾が情動に流されるまま、抱き締めて欲求を満たしてくれなかったことにショックを受けている自分もいる。
「俺、ベータの筈だったんだけど、オメガに…なっちゃったのかなぁ」
「決まって良かったんじゃない。ベータって、相手が見つかるまで性別定まらない人結構いるみたいだから」
　そんなの聞いたことないから、それは研磨の想像なのかもしれないし、一縷の望みなのかもしれない。良かったって言うけど、俺はこれからどうすればいいんだろう。






＊ ＊ ＊

「…んなこと、あんのかよ」
　自分だけで解決出来ない問題。誰に打ち明けるか、というのはすぐ決まった。彼のチームの主将しかいない。
　烏野高校は生徒の殆どがβのようで、5年前に春高出場を果たしてからバレー部にはちらほらαも入部したらしいが、αと接しても菅原が変異する様子は微塵もなく、俺の話を聞いたところでいやいやまさか、と、澤村もすぐには信じなかった。
　俺だって、性質ブレブレの幼馴染と何年一緒にいると思ってるんだ。揺らぎないβであることに、何の支障も不満もなかった。一番驚いたのは他でもない自分だし、菅原もきっとそう思っているだろう。
「俺は結構ヤバいけど、あっちは俺と直に接触しなけりゃ大丈夫そうだし、なるべく離れとくから頼むよ」
　俺自身では直接菅原と話し合えないし、今は研磨に、あとは澤村に託すしかない。
　自分らの部活が、相手とはネットを挟んだ球技であるのも幸い。嫌でも目で追ってしまうだろうが、心を無にして意識的に菅原を遮断、身体的接触ももちろん避け、俺のα性、菅原のΩ性を刺激しなければいい。
　んじゃ、もっぺんシャワー浴びてくるわ。と、その場を退散しようとした俺を、澤村が引き止める。
「俺はまだ、お前のことよく知らないから、今回は黒尾の意見に乗る。けど、今後のことはちゃんと菅原とも話し合って欲しい」
「……」
　出会ったばかりの東京都民となんて、断じて許さん！ と言われるとばかり思っていたので、真っ向から真剣な瞳で引き止められて驚いた。
「そー……だね。考えてみる」
「なんだ！？ 菅原じゃ不満だって言うのかよ！？」
「ええええ」
　胸倉を掴まれて、こちらはホールドアップで降参の構え。
「いや、不満なんてそんな…お父さんに許してもらえるなら、俺は大歓迎」
「誰がお父さんだ！ 許すわけないだろうが！」
「どっちよ！？」
　真剣に！ 真剣に考えます！　という答えでその場は解放してもらい、ただ、そんなに短期間で結論が出せる筈もなく。
　1週間に及ぶ合宿は、一定の距離を保つことで何事もなく終わる。
　菅原をおぶって研磨の元へ届けて以来、目を合わせることも会話をすることも、研磨と澤村を介してアドレス交換はしたが、メッセージを送り合うこともお互いにしなかった。



　そして、高校生活最後の春高。
　一度αへのスイッチを経験した俺は、集中力も体力も日増しに調子が上がっていくのを体感する。まだいける、まだいけるという勢いは留まることを知らず、アドレナリンが放出される度に“そちら側”へ近付いているのを認めざるを得ない。
　こんな理由で自分の未来を決めたくはなかったが、決めるならいい機会かもしれないと思った。
　逆に菅原は調子を落としていっているのではないかと、研磨を長年近くで見てきただけに心配していたが、稲荷崎との試合でも、ゴミ捨て場の決戦でも相変わらずのハイテンション。いや、お祭り男パワーが増してるでしょ。そのくせプレーは冷静で狡猾的。なのに、選手交代でコートに呼ばれる時は少しだけ震えているように見える。なんなんだあの人。
「ははっ」
　最高だな。
　俺が傍に近寄らなければ、彼は今までどおりβとして安寧な生活を送っていくのだろう。俺も、選手としてスポットライトを浴びるよりも、他に進みたい道がある。
　それでも目が離せない。これが最後、これで最後と思うのに、初めて彼の肩に触れた瞬間の、身体中を駆け巡った衝撃はきっと一生忘れられない。でも、Ωとして、俺の番として生きてくれとは絶対に言えない。彼から、今の幸せを奪えない。
　音駒が烏野に敗退し、烏野が鴎台との試合を終えて、俺たちの春は閉幕した。
　菅原とは健闘を称えあってハグすることも、視線すら交えることもなくそれっきり。