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「明日はいい天気になりそうだ」
　退屈していた醜い魔女は、呟く靴屋に顔を向けた。


　朽ち果てた修道院で再会したのは、日が落ちる前だった。
　今は荒れ果てた食堂で、長机の端と端に座っている。埃と黴のにおいを嫌って鎧戸を放っても、夜の光は室内に届かない。燭台の蝋燭立てにこびりついた蝋に、赤い炎をつけた。
　一見、若い男女の逢瀬でも、それのような華やいだ情熱は、二人の間にはない。


「こどものころは、雲の流ればかり気にしてたよ。晴れたら、友だちに会いに行ける」
　問わず語りだ。
　付き合いは長いが、魔女は、彼のことは何も知らない。靴屋の銀髪は、はじめて会ったころより、輝きを増しているようだ。それは彼女の赤い髪も同じで、年追うごとに、禍々しく艶を放っている。
「丘を越えたところに住んでる、羊飼いなんだ。牛馬に飼い葉をくれたら、家を飛び出す」
　羊飼いは、餌場が荒れないように、こまめに移動する。昨日いた場所にはいるとはかぎらない。おおよその目安がつくようになっても、何日も雨に降りこめられれば、その目測さえはずれる。それでも、雨催いでなければ、一目散に駆けだした。無駄足を踏む日が続いても、こりずに出かけた。挨拶をしてとんぼ返りでもかまわなかった。


「三か月会えなかったのは、十三のときだったかな。辛かったよ」
　靴屋は来たるべき日に備えて、学ぶべきことが増えた。逃げ出しても、羊飼いを見つけることはできなかった。そのころ、羊飼いは狼から羊を守ることに腐心していたのだ。
「やっと会えたと思ったらもの別れ、今度はひと月会えなかった」
「でも、会えたんでしょ？」
「うん。会って、また喧嘩した。喧嘩っていっても、俺が癇癪起こしてるだけなんだよ、いつも」
　羊飼いは、靴屋に謝らせることはしなかった。顔を合わせれば、まず水を飲ませてくれた。言い争いなどなかったように、天気や家族の話をして、別れた。靴屋は少しバツが悪い思いでいても、羊飼いがちらっと笑みを見せれば、すべて許された気がした。
「得がたい人ね」
「大切だった。ずっと一緒にいたかった」


　そのあたりの少年は、十六になると人間修養の旅に出される。二、三日親族を訪ねる形式的なものですませるものもあれば、数年に渡る冒険に出るものもいる。羊飼いは前者だった。
「俺の方が生まれが遅いから、改めて一緒に旅をしようって、ずっと誘っていた。あいつは、それはできないって言うんだ」
「羊が心配なんでしょ」
「そういうこと。俺より羊が大切なの。そんなこと当然なのに、腹が立って喧嘩して帰る」
「羊飼いさんも、よく付き合ってくれたものね」
「あいつにとっては、俺は野飼いの犬みたいなものだったと思う。だから、言葉でわかりあえないのも当たり前だと、あきらめていたんじゃないか？」
　羊飼いが親戚の家から戻るのと入れ替わりに、靴屋が発った。はじめて目にするもの、耳にするものが珍しく、各地を転々とした。靴やちょっとした馬具を直して、路銀を稼いだ。墓荒らしの悪鬼退治一行に同道したり、馬泥棒捕縛の助太刀をしたり、行き当たりばったりの放浪は、彼の性に合っていた。一生旅を続けたかった。
　何かが欠けていた。
　もの足りなさが暗い空洞に変わり、堪えがたくなった。出立して半年、彼は帰郷した。


　家人は無事を喜んだ。羊飼いに会いに行こうとすると、一様に顔を曇らせた。しばらく前に、羊が襲われて、大損害をこうむったらしい。
　襟首をつかまれて止められるのを振り切って、見舞いに出かけた。
　羊は半分以下に減っていた。雇った流れ者が人狼だった。仲間を呼んで、羊を襲ったという。食い散らかされた羊の皮を剥いで、糸と皮を売ったおかげで、少しは潤ったと語る羊飼いの指先が短かった。中指と人差し指を、狼に食いちぎられたのだ。
　復讐しよう、と靴屋はそそのかした。羊飼いはためらっていた。彼の迷いに気付いて、靴屋はなおも口説き、ついには旅に連れだした。
　羊飼いが始終隣にいることに、靴屋は満足していた。横顔だけを見ていた。指が見えると、容赦なく冷水を浴びせかけてくるのだ。自分で言いだしたこととはいえ、旅の目的を忘れたかった。


　新月を三回見送って、羊飼いの笑顔も増えてきた。人手の足りない家に手伝いに行き、青ざめた顔で戻ってきた。
　人狼がいたという。人の顔で働いていた。
　相手が人狼に変化しては面倒だった。
　靴屋も手伝いに行った。
　人狼と親しく口をきき、人目のないところにおびき寄せた。
　隠れていた羊飼いに、投石器で頭を割らせた。靴屋が心臓を突き、喉笛を掻き切った。
　星が明るい晩だった。
　二人は帰途についた。人狼を殺したことは、誰にも話さなかった。
　羊飼いは羊を追う日々に戻った。


「めでたしめでたしね」
「ここで終わらせたら、今の俺はいない」
　うららかに晴れた日、靴屋は、血まみれの羊の群れに羊飼いが斃れているのを見るのだ。羊も羊飼いも、狼に噛み殺されていた。
　靴屋はその足で、旅に出た。以来、家には帰っていない。


「あれだけ名前を呼んだのに、覚えていないんだ。燃えるような髪色と夏の緑の瞳は覚えているのに」
「そう……羊飼いさんの御霊に安らぎのあらんことを」
　醜い魔女はそっと黙祷し、顔をを上げた。
「それで、あなた、羊飼いのフランに執着してたのね」
「フランはほとんど完璧だった。髪の色も目の色も、あいつにそっくりだったのに」
「リリアスも色は同じだった」
「一晩で白髪に変わったのは残念だ」
「わたしも？」
　醜い魔女は、森の常緑になぞらえられる双眸で見据える。
「もちろん。羊飼いに殺されるのを、俺は待っている」
「待ちくたびれたでしょ？」
　醜い魔女は、燭台の灯を吹き消した。
　靴屋の気配が消えた。
　

　山里の小娘は、旅の靴屋を名乗る男に、一杯の水の礼に魔導書を与えられた。それを読み解き、自家薬籠中のものとし、まばたきひとつで城を落とすと言われる大魔女に育つまで、千年かかった。


　魔女は闇に差し伸べた手のひらに、青白く丸い明かりをともし、息を吹きかけて宙に浮かせた。
　男の姿はない。
　窓から見えるのは、月のない満天の星空だ。
「明日晴れたら、どうせ出てくるんでしょ？」
　ひとりごちて、醜い魔女は明るい窓辺に寄った。




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25日
「君の笑顔を見るたびに、好きの想いが増えていく。」から始まり
　タイトルは『君の明日が僕のすべて』
　煽りは【美味しく食べてね？】です。

29日
「とてもいい天気だったから、君に会いに行くことにした。」から始まり
　タイトルは『君の明日が僕のすべて』
　煽りは【となりにあなたがいるのなら】です。

31日に初めて作った表紙から想像したものが二転三転して、昔書いていたFTのキャラクターのエピソードにしようと考えてから作ったのが、今回上げた表紙
完璧な表紙詐欺
最初に考えた話は可愛かったけど、締め方が思いつかなかったので、また改めて詰めよう


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「明日はいい天気になりそうだ」
　退屈していた醜い魔女は、さめた目を靴屋に向ける。
　付き合いは長いが、魔女は彼のことは何も知らない。靴屋の銀髪は、はじめて会ったころより、輝きを増しているようだ。それは彼女の赤い髪も同じで、年追うごとに、禍々しく艶を放っている。

　朽ち果てた修道院で再会したのは、日が落ちる前だった。
　今は荒れ果てた食堂で、長机の端と端に座っている。埃と黴のにおいを嫌って鎧戸を放っても、夜の光は室内に届かない。燭台の蝋燭立てにこびりついた蝋に、赤い炎をつけていた。

「俺は雲の流ればかり気にしてるこどもで――あのころは友だちがいた」
　醜い魔女は口をはさもうとして、やめた。
「丘を越えていかなくちゃ会えない。向こうは羊飼いなんだ。家族に見つからないように、一目散に出ていく」
「手伝いをしないといけないものね」
「余計な用を言いつけられるのは、面倒だろ。牛馬に飼い葉をくれたら、家を飛び出すんだ」
　羊飼いは、餌場が荒れないように、こまめに移動する。昨日いた場所にはいるとはかぎらない。おおよその目安がつくようになっても、何日も雨に降りこめられれば、その目測さえはずれる。それでも、雨催いでなければ、一目散に駆けだした。無駄足を踏む日が続いても、こりずに出かけた。挨拶をしてとんぼ返りでもかまわなかった。

「三か月会えなかったのは、十三のときだったかな。辛かったよ」
　靴屋は来たるべき日に備えて、学ぶべきことが増えた。逃げ出しても、羊飼いを見つけることはできなかった。そのころ、羊飼いは狼から羊を守ることに腐心していたのだ。
「やっと会えたと思ったらもの別れで、今度はひと月会えなかった」
「でも、会えたんでしょ？」
「うん。でも、また喧嘩した。喧嘩っていっても、俺が癇癪起こしてるだけなんだよ、いつも」
　羊飼いは、靴屋に謝らせることはしなかった。顔を合わせれば、まず水を飲ませてくれた。言い争いなどなかったように、天気や家族の話をして、別れた。靴屋は少しバツが悪い思いでいても、羊飼いがちらっと笑みを見せれば、すべて許された気がした。
「得がたい人ね」
「大切だった。ずっと一緒にいたかった」

　そのあたりの少年は、十六になると人間修養の旅に出される。二、三日親族を訪ねる形式的なものですませるものもあれば、数年に渡る冒険に出るものもいる。羊飼いは前者だった。
「俺の方が生まれが遅いから、改めて一緒に旅をしようってずっと誘っていた。あいつは、それはできないって言うんだ」
「羊が心配なんでしょ」
「そういうこと。俺より羊が大切なの。そんなこと当然なのに、腹が立って喧嘩して帰る」
「羊飼いさんも、よく付き合ってくれたものね」
「あいつにとっては、俺は野飼いの犬みたいなものだったと思う。だから、言葉でわかりあえないのも当たり前だと、あきらめていたんじゃないか？」

　羊飼いが親戚の家から戻るのと入れ替わりに、靴屋が発った。はじめて目にするもの、耳にするものが珍しく、各地を転々とした。靴やちょっとした馬具を直して、路銀を稼いだ。墓荒らしの悪鬼退治一行に同道したり、馬泥棒捕縛の助太刀をしたり、行き当たりばったりの放浪は、彼の性に合っていた。一生旅を続けたかった。
　何かが欠けていた。
　もの足りなさが暗い空洞の寂寥に変わり、堪えがたくなった。出立して半年、彼は帰郷した。

　家人は無事を喜んだ。羊飼いに会いに行こうとすると、一様に顔を曇らせた。しばらく前に、羊が襲われて、大損害をこうむったらしい。
　襟首をつかまれて止められるのを振り切って、見舞いに出かけた。
　羊は半分以下に減っていた。雇った流れ者が人狼だった。仲間を呼んで、羊を襲ったという。食い散らかされた羊の皮を剥いで、糸と皮を売ったおかげで、少しは潤ったと語る羊飼いの指先が短かった。中指と人差し指を、狼に食いちぎられたのだ。
　復讐しよう、と靴屋はそそのかした。羊飼いはためらっていた。彼の迷いに気付いて、靴屋はなおも口説き、ついには旅に連れだした。
　
　羊飼いが始終隣にいることに、靴屋は満足していた。横顔だけを見ていた。指が見えると、旅の目的が容赦なく冷水を浴びせかけてきた。自分で言いだしたこととはいえ、忘れたかった。
　新月を三回見送って、羊飼いの笑顔も増えてきた。人手の足りない家に手伝いに行き、青ざめた顔で戻ってきた。
　人狼がいたという。人の顔で働いていた。
　相手が人狼に変化しては面倒だった。
　靴屋も手伝いに行った。人狼と親しく口をきき、人目のないところにおびき寄せた。隠れていた羊飼いに投石器で頭を割らせた。靴屋が心臓を突き、喉笛を掻き切った。星が明るい晩だった。
　二人は帰途についた。人狼を殺したことは、誰にも話さなかった。
　羊飼いは羊を追う日々に戻った。

「めでたしめでたしね」
「ここで終わらせたら、今の俺はいない」
　うららかに晴れた日、靴屋は、血まみれの羊の群れに羊飼いが斃れているのを見るのだ。羊も羊飼いも、狼に噛み殺されていた。
　靴屋はその足で、旅に出た。以来、家には帰っていない。

「あれだけ名前を呼んだのに、覚えていないんだ。燃えるような髪色と夏の緑の瞳は覚えているのに」
「そう……羊飼いさんの御霊に安らぎのあらんことを」
　醜い魔女はそっと黙祷し、森の緑になぞらえられる瞳を上げた。
「それで、あなた、羊飼いのフランに執着してたのね」
「フランは理想的だった。髪の色も目の色も、あいつにそっくりだったのに」
「リリアスも色は同じだった」
「一晩で白髪に変わったのは残念だ」
「わたしも？」
　醜い魔女は、昏い双眸で見据える。
「もちろん。羊飼いに殺されるのを、俺は待っている」
「待ちくたびれたでしょ？」
　醜い魔女は、燭台の灯を吹き消した。
　靴屋の気配が消えた。

　山里の小娘は、旅の靴屋を名乗る男に、水を与えた礼に魔導書を与えられた。それを読み解き、自家薬籠中のものとし、まばたきひとつで城を落とすといわれる大魔女に育つまで、千年かかった。

　魔女は闇に差し伸べた手のひらに、青白く丸い明かりをともし、息を吹きかけて宙に浮かせた。
　男の姿はない。
　窓から見えるのは、月のない満天の星空だ。
「明日晴れたら、どうせ出てくるんでしょ？」
　ひとりごちて、醜い魔女は明るい窓辺に寄った。

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