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　踊り疲れたことを理由に、翠は、やっとホールを抜けだせた。
　海沿いの国・深海では、王子の十八歳の誕生日を祝う舞踏会が開かれていた。
　招待状は、近隣諸国に送られ、翠の国にも届いた。気の進まない翠は、彼に無理に連れだされ、今まで幾人もの女性と踊っていた。
　彼は、いつの間にか姿を消していた。ダンスの最初の曲で、彼が旧知の令嬢と踊っているのを、翠は見ている。やんちゃな童顔を引き締め、微笑をたたえて女性の相手をする彼が、翠には忌々しかった。
　二曲めに変わるとき、翠は彼を見失った。
　その後も、翠は女性たちと踊り続けたのだ。

　火照る顔と苛立ちを冷まそうと、翠は庭に迷い出た。
「姫様はダンスが上手だな！」
　近間から、彼の声が聞こえた。
　王城の隅に、サンルームがある。今日は、舞踏会に出られないこどものために、娯楽室として使われていた。
　昼日中のように照らされた前庭で、彼は着飾った女の子たちに囲まれている。
「……あんた、何やってるんすか？」
　翠の怒りが、ふつふつと沸いてきた。
「なんだ、高峯も逃げてきたのか？」
　彼は、悪びれもしない。「どなた？」と訊く女の子に、「高峯の国の、二番目の王子だ」と答えてやっている。
「だから……何してるんすか……？」
　一事が万事、彼のペースだ。年端もゆかない女の子たちの前で、翠はため息をつくしかない。
「親友の妹と、ワルツを踊る約束をしていてな」
　彼に寄り添うように立つ十歳ほどの女の子が、小さく頷く。
「その約束を果たしに来たら、小さな姫様たちの相手をすることになった」
「……何してんすか、本当に」
　翠は苦笑いを洩らすが、怒りはおさまっていない。
「すまないな。迎えが来たから、もう行かなくては」
　彼は、女の子たちに手を振る。
　女の子たちも手を振り返し、「守沢のお兄様、ごきげんよう」「大人になったら、また踊ってください」と、おしゃまな口ぶりで見送った。

　翠は、ホールに戻るつもりはない。勝手もわからない暗い庭園を、ずんずん歩いていく。守沢の王子は、後をついてくる。
「高峯、この庭は、海に続いてるんだぞ」
　それを知っているほど、守沢は深海と付き合いが深い。
「へえ、そうですか」
「なあ、このまま二人で逃げないか？」
「何言ってるんすか」
　守沢には、親しい人が多い。翠は、その末席にちんまりといるだけだ。
　翠の何を気に入ってか、守沢はかまってくる。翠は疎ましくも、彼の手を振り払うことができない。逃げようという誘いが、この上なく魅力的に響いていることに、守沢は気付いてはいないはずだ。守沢の鈍感さが、翠には腹立たしい。
「俺をここまで引きずってきて、自分はさっさと抜けて、こどもと遊んでるなんて、ずるいって言ってるんです」
「なんだ。高峯、置き去りされて、心細かったのか」
「そういうことじゃなくて……それもあったかもしれないけど……そうじゃないっす」

　ワルツが遠くに聞こえる。
　翠は、守沢と踊ることができない。
　女性の鵜の目鷹の目にさらされて踊りながら、翠が考えていたのは守沢のことだった。
　守沢の王の子は、王子一人だ。王太子として責務は、日々重くなる。妻を迎える日も遠くない。今日の舞踏会に参上した姫君のすべてが、守沢の后になる可能性を持っているのだ。
「大体、舞踏会なんて上っ面で、結婚相手や愛人探しの社交場じゃないすか。あんた、そんなところに俺を引っ張ってきて、何やってるんすか？　さっきの子だって、八年後はあんたと釣り合いが取れる年になるでしょ」
　守沢に対するもどかしく混乱する感情すべてを、一言で表せると、翠は知っている。それを認めたところで、想いはかなわない。駄々っ子のようになじる自分が惨めだった。

「仙石」
　不意に、守沢が暗がりに囁いた。
「御前に」
　闇だまりから若い男の声がして、翠は飛びすさった。男の姿も気配もないが、そばに控えているらしい。
「手筈は？」
「準備万端、馬も二頭手配してござる」
　俺の細作だと、守沢が自慢げに言った。
「高峯、一緒に遠くへ行かないか？」
　再度、守沢が誘う。思いつきや冗談ではなく、計画されていたことに、翠は呆気にとられていた。
「海を渡って……？」
「それもいいな。色んな国を見たいし、知りたい。おまえが一緒なら、俺が嬉しい」
　途切れがちのワルツが聞こえる。潮騒が近い。
　今なら、まだ後戻りできた。

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　舞踏会の夜、最後に二人の王子を見たのは、サンルームの女の子たちだった。彼女たちの証言から、王子二人は、庭園を抜けて海岸に下りたものと思われた。
　沖に流された、櫂のない舟が発見された。
　舞踏会の前日に、国のはずれの牧場で馬が二頭売買されたことには、捜索隊の調査は及ばなかった。
「ともあれ、ちあきはいきているはずですし、みどりもいきているはずです」
　深海の王子は、そう信じて、捜索を打ち切った。
　





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好きな絵師さんが、みどちあ王子妄想のイラストをTwitterで上げてらして、「SS下さい」とおっしゃるので、おつきあいもないのに調子に乗って書いて、即日マシュマロに投下
あんスタは口調とか把握してないので、ネタはあっても書くことはないと思っていた
マシュマロの文字制限におさめようとしたのに、結局制限の倍の2000字(3分割で送信)を一晩で書くという、自分にしてはとんでもないネジの巻き方をしてしまった
だって、ちあみどが王子同士って素敵すぎる設定で、
絵師さんにさらした恥を残すため、送信時のまま手直しなしでアップ


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